Se define como la torre construida en un lugar alto para vigilar gran extensión de terreno o de mar y poder avisar con tiempo de un peligro o amenaza.  En la Biblia se utiliza el término para hacer referencia al profeta que era emisario de Dios con el fin de guiar al hombre por el camino recto; es decir, sí el impío no hacía caso de la advertencia del ATALAYA, se ponía en gran peligro; al mismo tiempo, si el ATALAYA no cumplía su deber, era posible que una vida, una familia y/o una ciudad entera fuera destruida.

En nuestros días el ATALAYA que está en lugar alto, la presencia de Jehová, es el siervo de Señor que habla al pecador y lo insta para que se vuelva de su mal camino, dejando el pecado, sus malas acciones y entre en la misericordia de Dios, pues de seguir así se podría perder.